Las ballenas hacen vida social

Los científicos han descubierto que las orcas (Orcinus orca) crean clubes sociales y se reúnen en grandes grupos, al igual que hace la gente.
Estas agrupaciones se ven en numerosos lugares alrededor del mundo, como la Columbia Británica, Alaska, Islandia o la Antártida.

Pensándolo bien, ¿por qué las ballenas no iban a hablar entre ellas de sus cosas?Esto mismo se preguntaron los investigadores de la Universidad Estatal de Moscú y del Far East Russia Orca cuando observaron y fotografiaron a las ballenas en el Golfo Avacha, frente a las costas rusas.

Se subieron a un barco y estudiaron su comportamiento, eso sí, desde 100 metros de distancia, para no molestarlas.
Finalmente, su esfuerzo y desvelos tuvieron su recompensa.
Esto fue lo que averiguaron:Se sabía que las ballenas forman enormes grupos (de hasta 100 ejemplares) de vez en cuando, y que normalmente viven en vainas, grupos más pequeños de entre 10 y 20.
Pero se desconocía por qué hacían lo primero.
Hasta ahora, pues este proyecto, financiado en su mayor parte por la Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS), concluye que estos grupos actúan como clubes en los que las orcas mantienen los vínculos sociales.

Según el estudio, es improbable que las ballenas se reúnan para la protección, ya que no tienen depredadores naturales.
En el pasado, los investigadores sostuvieron que las ballenas se reunían para aumentar su éxito en la búsqueda de alimento o para reproducirse.
El nuevo estudio, por contra, sugiere que incluso sería contraproducente, menos eficaz intentar alimentarse en grupos tan grandes.
Este comportamiento social de las ballenas, seres muy inteligentes que tienen comportamientos solidarios, también se estudió sirviéndose de un pequeño submarino para grabar sus sonidos.
Pero dejémonos de herramientas científicas y vamos al grano: ¿Qué se cuece en estas reuniones ? Primeramente, hablaremos de su duración, que abarca lo que suele durar una típica salida de ocio nuestra, desde unas pocas horas hasta casi la mitad del día.
Pero, lo más interesante,claro que sí, es conocer qué se hace durante estas horas.
Pues bien, al encontrarse diferentes vainas, se ponen en contacto unos con otros, algo así como darnos los dos besos de rigor, pero en este caso en versión ballena, es decir: sincronizando sus movimientos en el agua y frotando sus aletas a menudo.
Es decir, se relacionan y charlan sobre cosas agradables, y otras que lo son menos como lo ruidosa que está poniendose el agua o sobre la terribles bajas que sufren a manos de unos extraños mamíferos llamados humanos.
Otro detalle importante: la actividad sexual también aumentó, lo que sugiere que estas grandes agregaciones proporcionan de oro una oportunidad para evaluar los posibles socios para la cría, aunque los científicos creen que las reuniones van más allá de esta función reproductora.
Erich Hoyt, participante en el proyecto y miembro de la WDCS, explica que todavía hay bastante que aprender sobre las funciones que cumplen estas macro reuniones:Estas reuniones son como los grandes clubes sociales, que podrían ayudar a darse a conocer, y también son parte del proceso de cortejo, pero puede tener otras muchas funciones que tenemos que aprender.
Hay que tener en cuenta que el mantenimiento de vínculos sociales es crucial para muchos mamíferos que, como éstos, viven y cazan juntos.
(Traducción libre)Para las orcas, es importante mantener las conexiones con la comunidad, pues tienden a pasar sus largas vidas (entre 60 y 80 años de longevidad) en comunidades relativamente pequeñas, con bajas tasas de natalidad y una altísima tasa de natalidad (50%) entre los cachorros.
Los resultados de esta investigación no sólo sirven para hacernos sonreir.
Además de alimentar la curiosidad humana, profundizan sobre el conocimiento que tenemos de las ballenas, algo “útil para la comprensión de nuestro futuro y de nuestra capacidad para mantener su población sana”, dice Hoyt.
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