La parte más estrecha del puente de hielo que unía la llamada plataforma Wilkins con la Antártida se ha roto, y su colapso definitivo parece inminente, a tenor de las imágenes por satélite captadas por el satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA), que muestran el rápido avance de las brechas abiertas en hielo.
Los científicos apuntan como causa al aumento de temperaturas debido al calentamiento global.
El Envisat registró importantes cambios en la barrera de hielo a lo largo de 2008.
En febrero, 425 km2 de hielo se desprendieron dejando el puente de hielo en su parte más estrecha reducido a una anchura de sólo 6 km.
A finales de mayo, otro pedazo de hielo (que medía 160 km2) se desgajó y la anchura del puente se vio limitada a sólo 900 m en su punto más estrecho.
La semana pasado hubo nuevos desprendimientos, y desde entonces la alerta y atención se han disparado.
En palabras de la Dra.
Angelika Humbert, del Instituto de Geofísica de la Universidad de Münster:En los últimos meses, hemos observado que el puente de hielo se deformaba y que su punto más estrecho actuaba como una especie de bisagra.
Durante el último año, la plataforma de hielo ha perdido aproximadamente 1.
800 kilómetros cuadrados, o aproximadamente el 14% de su tamaño.
Las rupturas acontecidas en febrero y mayo de 2008 en unas pocas horas, dejaron el resto del puente de hielo en una situación frágil.
La evolución de las grietas durante el mes de octubre y noviembre es el resultado, presumiblemente, de la pérdida de 1.
220 kilómetros cuadrados en la parte norte del hielo en junio y julio de 2008.
(Traducción libre)La placa de hielo de la Antártida se formó durante miles de años de acumulación de nieve compactada.
A lo largo de la costa el hielo flota en el mar, formando enormes cornisas conocidas como plataformas de hielo.
Varios de estos bancos de hielo, incluyendo siete en los últimos 20 años, han retrocedido y desaparecido.
La plataforma de hielo Wilkins se había mantenido estable durante la mayor parte del siglo pasado, antes de que empezara a retroceder en los años noventa.
Los científicos están investigando las causas y procesos de las recientes rupturas de la plataforma de hielo y si la situación actual está vinculada al extraordinario calentamiento de los últimos 50 años, durante los que la Península Antártica se ha calentado 2,5°C, mucho más que el promedio mundial.
La plataforma Wilkins desde el EnvisatVía
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