La ciudad de Alice Springs, normalmente libre de ratas debido a la inclemente sequedad de su clima, ha sido invadido por una plaga de estos roedores debido a, vaya ironía, las normalmente bien recibidas lluvias que, desde hace 18 meses, caen con fuerza en el centro de Australia.
Y el asunto podría empeorar, o mejorar, según desde que perspectiva se mire: la rata de pelo largo, especie nativa australiana amenazada que tiene el temible nombre científico de Rattus villossissimus, ha sido vista en los alrededores de la ciudad, para alegría de los científicos y desagrado de los habitantes.
Resulta que esta especie no había sido visto en esa zona de Australia en 30 años.
Una rata de pelo largo hembra adulta puede producir 12 crías cada tres semanas, así que ostenta el más alto potencial reproductivo de un roedor en Australia.
Una bomba con una onda expansiva que pone los pelos de punta a los ya asqueados ciudadanos de Alice Spring.
A ver si convencen las palabras de los científicos, que piden a la población humana que no se alarme con la presencia de la población de ratas, cuyo asesinato, por cierto, está penado con una alta multa.
Peter McDonald, conservacionista entrevistado por Australian Geographic, dice que esta especie de rata tiene un papel muy importante en la ecología de estas áreas.
Las plagas de ratas vienen acompañadas por grandes aumentos en los depredadores, tales como halcones, búhos y serpientes de gran tamaño, que también se benefician de un aumento masivo en la cantidad de presas disponibles.
Lamentablemente, añade McDonald, en estos días también puede significar un auge en el número de gatos callejeros.
Bien, yo diría que esa es la menor de las preocupaciones de los ciudadanos.
Seguramente, todo el mundo tolerará la presencia de las ratas por voluntad conservacionista, pero parece improbable que llegue a establecerse una relación de cariño, por nativas que sean.
En cualquier caso, también es improbable que se queden mucho tiempo, pues el árido clima de la región, conocida como Centro Rojo (Red Centre), no es ideal para su reproducción.
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