A pesar de la controversia desatada en las redes sociales al anunciar el Athletic Club un homenaje a Martín Zabaleta, el alpinista que ascendió al Everest portando una ikurriña con el emblema de ETA, finalmente se llevó a cabo y el estadio de San Mamés reconoció su hazaña.
Antes de que comenzara el partido contra el Espanyol, Zabaleta y el sherpa nepalí Pasang Temba realizaron el saque de honor, cumpliendo con lo que el club había anunciado previamente. Junto a ellos, la leyenda del fútbol José Ángel Iribar y el alpinista Álex Txikon también estuvieron presentes, recibiendo el reconocimiento del público vasco en el campo.
Sin embargo, este momento fue omitido en la cobertura televisiva, que no dirigió la cámara hacia esa parte del encuentro. Zabaleta se convirtió en el primer español en alcanzar la cumbre del Everest el 14 de mayo de 1980, llevando consigo una ikurriña que ya era legal en ese momento, pero que conllevaba el logo de ETA, un aspecto que todavía es recordado por muchos más de cuatro décadas después. Con este gesto previo al choque frente al Espanyol, el club buscaba rendir homenaje a «los héroes que llevaron la ikurriña a la cima del mundo», ya que ambos montañeros se encontraban en Bilbao para celebrar el centenario de la Federación Vasco-Navarra de Alpinismo.
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