El serbio Novak Djokovic, clasificado en la cuarta posición del ranking mundial de tenis, se enfrentará en la final del Másters 1.000 de Shanghái al italiano Jannik Sinner, reconocido como el mejor jugador del año. Djokovic logró vencer en la segunda semifinal al estadounidense Taylor Fritz con parciales de 6-4 y 7-6 (6).
El tenista serbio había anticipado un «encuentro complicado» ante un sacador como Fritz, comentando: «Deberé estar listo para otra contienda reñida. Con estas condiciones rápidas, un buen servicio es crucial. Sé lo que me espera, pero confío en estar en buenas condiciones.» Desde el inicio, Djokovic se enfocó en recibir el saque rival; en el primer servicio de Fritz, tuvo hasta tres oportunidades de break.
Finalmente, en el quinto juego, logró romper el saque de Fritz y tomar ventaja en el set. Sin embargo, el rendimiento de Fritz no fue el óptimo en su servicio. Las estadísticas del primer set indicaron que Djokovic mostró un nivel superior, tanto en ataques como en defensa. En la segunda manga, el equilibrio predominó al principio, y en un intenso quinto juego donde Fritz evitó varias oportunidades de rotura, Djokovic se mostró incómodo, llevando la mano a su afectada rodilla derecha en señal de molestia. A pesar de su fortaleza, el balcánico tuvo que lidiar con dolor en la cadera izquierda al final del undécimo juego, lo que le llevó a solicitar atención médica tras mostrar signos de incomodidad.
A pesar de que esto afectó su rendimiento, Djokovic no permitió que Fritz, quien había dejado pasar una oportunidad de romper su saque en el octavo juego y también falló un punto para set, sintiera que estaba en ventaja. Así, logró asegurar su lugar en la final a través de un ‘tie break’ en un tiempo de 1 hora y 56 minutos. El tenista que ha permanecido más tiempo en el primer puesto del ranking ATP en toda su historia se posiciona para seguir destacando en Shanghái, un torneo que ha ganado en cuatro ocasiones (2012, 2013, 2015 y 2018), más que nadie. Si se alza con el título este año, sería su trofeo número 100 en su trayectoria. Esta semana, Djokovic es el centro de atención tras la retirada de su gran competidor, el español Rafa Nadal, lo que lo convierte en el último sobreviviente del ‘big 3’, que incluye a otra leyenda, el suizo Roger Federer: «Es muy impactante. Todavía disfruto de la competencia, pero una parte significativa de mí se va con ellos». Además, el serbio continúa mostrando su dominio absoluto sobre Fritz, ya que ambos tenistas, integrantes del ‘top 10’ actual, se han enfrentado en 9 ocasiones anteriores y todas han sido triunfos para Djokovic, siendo la más reciente en los cuartos de final del Abierto de Australia de este año. Fritz había comentado con humor sobre esa estadística tras su último encuentro, mostrándose «emocionado» ante la posibilidad de conseguir su primera victoria sobre Djokovic, algo que calificó como «extremadamente complicado»: «En algún momento me tocará, cada vez estoy mejor». El ‘Djoker’ tuvo que luchar en cuartos de final contra el joven checo Jakub Mensik, llevándose el partido (6-7 (4), 6-1, 6-4).
Anteriormente, había conseguido triunfos sobre el estadounidense Alex Michelsen (7-6 (3), 7-6 (9)), el italiano Flavio Cobolli (6-1, 6-2) y el ruso Roman Safiullin (6-3, 6-2). Por su parte, Fritz había progresado en las rondas frente al francés Terence Atmane (7-6 (4), 7-6 (5)), el japonés Yosuke Watanuki (6-3, 6-4), el danés Holger Rune (6-1 y 6-2 en solo 55 minutos) y el belga David Goffin (6-3, 6-4).
