Rafa Nadal ha anunciado su retirada del tenis profesional, cerrando así más de 20 años de carrera que lo llevaron a conquistar más de un centenar de títulos. Este jueves hizo pública su decisión de dejar las pistas después de participar en la Copa Davis programada para noviembre.
1. Comienzos y primer triunfo
La historia de Nadal comenzó en abril de 2002. Con apenas 15 años y 330 días, fue parte del torneo celebrado en Mallorca, marcando su debut en el circuito ATP sobre superficie de tierra. Allí logró su primera victoria al vencer al paraguayo Ramón Delgado con un marcador de 6-4 y 6-4, convirtiéndose en el más joven en triunfar en un partido oficial.
Sin embargo, su trayecto en ese torneo se detuvo en la segunda ronda, donde fue derrotado por el belga Olivier Rochus. Su primer título en el circuito llegó en 2004, el 15 de agosto, en Sopot, donde, a los dieciocho años, se convirtió en el jugador más joven en alzar un trofeo en la categoría, aunque este récord fue posteriormente superado por Carlos Alcaraz, quien se proclamó campeón ante el argentino Nicolás Acasuso.
2. Su primer Grand Slam en Roland Garros
El 5 de junio de 2005, con solo 19 años, el tenista de Manacor hizo historia al conquistar su primer Grand Slam. Fue en París, en el prestigioso Roland Garros, en canchas de tierra batida. Así comenzó la legendaria trayectoria del jugador balear, quien finaliza su carrera con un total de veintidós títulos de Grand Slam. De estos, catorce han sido obtenidos en la emblemática pista Phillipe-Chatrier, ubicada en el Bosque de Bolonia. En su camino hacia la victoria, superó a Roger Federer y, en la final, en un momento destacado del tenis argentino en tierra, venció a Mariano Puerta en cuatro sets.
Previo a este logro, había llegado a la cuarta ronda del Abierto de Australia, donde ya mostraba su talento. También se alzó con los títulos de Montecarlo y Roma en el circuito Masters 1000.
Se convirtió en el segundo atleta en ganar este torneo en su debut, sólo superado por el sueco Mats Wilander, y se destacó como el más joven en levantar el trofeo de Roland Garros.
En 2005, el Masters 1000 de Madrid se vivió de una manera excepcional, un evento que Nadal guarda en su memoria como uno de los momentos más destacados de su trayectoria. Se llevó a cabo en un escenario diferente al actual: el Rockódromo de la Casa de Campo, en lugar de la Caja Mágica. Se jugó sobre una superficie dura y techada, en contraste con la arcilla que se utiliza hoy en día, además de tener lugar en octubre, al final de la temporada, a diferencia de las ediciones recientes que se celebran en mayo.
La final se disputó al mejor de cinco sets, a diferencia de los actuales Masters 1000 que son a tres. Ese año, Nadal llegó con un impresionante palmarés: había conseguido diez títulos, incluyendo Roland Garros y tres Masters 1000 (Montecarlo, Roma y Canadá). Sin embargo, su encuentro con Ljubicic fue especial.
A pesar de tener un inicio difícil, con dos sets en contra (6-3 y 6-2), Nadal supo reponerse. Con el apoyo del público, logró revertir la situación, ganando los siguientes tres sets por 6-3, 6-4 y 7-6(3): “No habría sido posible vencer a Ljubicic en ningún otro lugar. El apoyo del público me impulsó, a pesar de los problemas en mi rodilla. No me rendí. Fue un año que no se repetirá”.
4. Wimbledon 2008: la final legendaria
Muchos consideran que el enfrentamiento entre Rafael Nadal y Roger Federer en la tarde del 6 de julio de 2008 fue el más impresionante de todos los tiempos. La competencia entre el tenista español y el suizo se intensificaba año tras año.
Nadal, quien brillaba en canchas de arcilla con cuatro títulos de Roland Garros, no había logrado replicar su éxito en césped. En las dos temporadas previas, estuvo muy cerca de conseguirlo, pero Federer, quien había sido el ícono de Wimbledon, le negó la victoria.
Sin embargo, en esta ocasión, la suerte sonrió a Nadal en un enfrentamiento épico que duró casi cinco horas, marcado por varias pausas y un final donde la luz parecía escasa. A pesar de la lluvia intermitente, terminó en cinco sets.
“Fue el triunfo más emocionante de mi vida”, comentó Nadal más tarde. Federer, quien se veía casi invulnerable en hierba, fue superado por el español con un marcador de 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8) y 9-7.
Nadal celebró su primer triunfo en Londres en el All England Club con lágrimas en los ojos, saltando hacia las gradas para abrazar a su equipo y a su familia.
5. Primer Gran Slam en superficie dura
A comienzos de 2009, Rafael Nadal rompió con la racha negativa del tenis español en canchas duras al conquistar el Abierto de Australia. Este triunfo marcó su primer título de Grand Slam en cemento, logrado tras un intenso encuentro contra el suizo Roger Federer, que se extendió por cinco sets (7-5, 3-6, 7-6(3), 3-6 y 6-2) durante cuatro horas y 23 minutos.
Aunque el jugador de Mallorca había cosechado numerosas victorias en tierra batida, especialmente en Roland Garros, y en césped, como en Wimbledon, sus intentos previos en superficies duras no habían tenido el éxito esperado. A pesar de sus destacadas actuaciones en el Masters 1000 de Madrid y en otros torneos importantes, le había sido difícil en Nueva York y en Melbourne.
Con este logro, Nadal se convirtió en el primer español, sin importar género, en alzarse con el título en Melbourne, marcando un hito en la historia. Hasta ese momento, no había logrado vencer a ningún jugador del top ten en canchas duras y llegó a la final luego de superar a su compatriota Fernando Verdasco en una semifinal que se recordará por ser la más larga en la historia del torneo.
El 14 de septiembre de 2010, a los 24 años, Rafael Nadal hizo una vez más historia en el mundo del tenis en España. Consiguió su primer título en el Abierto de Estados Unidos tras superar en la final al serbio Novak Djokovic con un marcador de 6-4, 5-7, 6-4 y 6-2. De esta manera, el jugador balear se convirtió en el séptimo tenista en haber ganado los cuatro torneos del Grand Slam y el más joven en la era Open.
El 2010 fue un año extraordinario para Nadal. Se proclamó campeón en Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. Así, se convirtió en el primer jugador en alcanzar tres títulos importantes consecutivos en una misma temporada, un logro que no se veía desde Rod Laver en 1969.
En ese momento, el título del Grand Slam número nueve se sumó a su legado creciente, afianzando su estatus como uno de los mejores tenistas de todos los tiempos.
7. Medallista olímpico y abanderado…
Los Juegos Olímpicos han sido un acontecimiento importante en su trayectoria. El tenista balear cuenta con dos medallas doradas. Una en la categoría individual en Pekín 2008, y otra en dobles junto a Marc López en los Juegos de Río de Janeiro en 2016.
El 17 de agosto de 2008 marcó un hito en su carrera. Aunque no participó en la competición individual en Atenas 2004, en Pekín logró triunfar en una intensa final contra el chileno Fernando González, llevándose la victoria en tres sets. Este logro dejó una huella imborrable en Rafael Nadal, quien también obtuvo el primer lugar del ranking mundial en esa ocasión.
Ocho años más tarde, fue elegido como portador de la bandera española en la ceremonia de apertura de los Juegos. Debido a una lesión, no pudo asistir a la edición de Londres 2012. Con gran orgullo, desfiló representando a su país. En esos mismos Juegos, Nadal volvió a ejecutar una actuación destacada al ganar la medalla de oro en dobles, formando pareja con el especialista Marc López y derrotando en la final a los rumanos Florin Mergea y Horia Tecau. Sin embargo, en la categoría individual, no logró avanzar más allá de las semifinales, donde fue vencido por el argentino Juan Martín del Potro; en la lucha por el bronce, se rindió ante el japonés Kei Nishikori.
8. El galardón Príncipe de Asturias en el ámbito deportivo
En 2008, Rafael Nadal vivió un momento memorable al ser distinguido con el renombrado galardón Príncipe de Asturias en la categoría de Deportes. Superó al nadador estadounidense Michael Phelps, logrando captar 18 de los 24 votos del jurado. Según el acta del jurado, Nadal fue homenajeado por «los logros obtenidos, que incluyen triunfos en torneos de Grand Slam, su cuarta victoria en Roland Garros y su primer título en Wimbledon, además de alcanzar el primer lugar en el ranking mundial. En un año olímpico, añadió la medalla de oro obtenida en Pekín a su brillante trayectoria. Es un deportista ejemplar que se comporta con grandeza tanto en la victoria como en la derrota».
9. La competición de la Copa Davis
Para Rafael Nadal, cada vez que representa a España en un torneo se convierte en una ocasión única y significativa en su trayectoria. Ha llevado el tenis español a su máximo esplendor, tanto en los Juegos Olímpicos como en la Copa Davis. Se hizo el jugador más joven en levantar la Copa Davis, a la edad de 18 años y 187 días. Además, ya había sido el más joven en debutar con la selección nacional, enfrentándose a la República Checa en Brno en 2004, con solo 17 años, ocho meses y tres días. En aquel enfrentamiento, sufrió su única derrota ante Jiri Novak, pero desde entonces, ha triunfado en esta competición en cinco ocasiones (2004, 2008, 2009, 2011 y 2019). Su trayectoria es casi perfecta, acumulando veintinueve victorias en partidos individuales, con solo un revés.
10. El renacer
Rafael Nadal logró sobreponerse a uno de los periodos más difíciles de su carrera. Tras un 2015 y 2016 sin títulos ni finales en Grand Slam, cuando su situación parecía crítica, resurgió y recuperó su lugar en París. En 2015, fue derrotado por Djokovic en los cuartos de final, y en 2016 se retiró por una lesión. Sin embargo, en 2017 se coronó con su décima victoria en Roland Garros, llegando a la ciudad francesa revitalizado. Con triunfos en Montecarlo, Barcelona y Madrid, demostraba que había superado sus viejos problemas físicos. En el camino hacia el título dejó atrás a los españoles Roberto Bautista, Pablo Carreño y al austríaco Dominic Thiem, quien había eliminado a Djokovic. En la final, se enfrentó a Stanislas Wawrinka y lo venció con un contundente 6-2, 6-3 y 6-1. Así, Nadal volvió a alzar la voz, sumando Roland Garros a su colección y posteriormente el Abierto de Estados Unidos, regresando a la cima del tenis mundial, donde más tarde añadiría ocho Grand Slam más a su palmarés.
11. Rafa y Toni, trayectorias separadas
Tras quince años de una colaboración estrecha y fructífera, Rafa y su tío Toni decidieron poner fin a su viaje juntos. En febrero de 2017, se hizo público que al término de esa temporada, Toni dejaría de ser el entrenador de Rafa y de acompañarle en el circuito. Su decisión fue enfocarse completamente en la Academia Rafa Nadal en Manacor, inaugurada unos meses antes. Desde 2018, la trayectoria de Nadal dio un nuevo rumbo con la llegada de Carlos Moyá como su nuevo coach, mientras Toni se dedicaba a la formación de jóvenes talentos, aunque su presencia en los eventos seguía siendo ocasional. A pesar del cambio, Rafa continuó cosechando victorias y exitosos logros.
12. El más reciente Grand Slam
Rafael Nadal se llevó un torneo inesperado en París, específicamente en Roland Garros, un triunfo que ni él se atrevía a anticipar. En la final, el tenista español no decepcionó, logrando un título que al inicio parecía fuera de su alcance, incluso no era el primer cabeza de serie. Se enfrentaba a la hegemonía de Novak Djokovic y el ascenso de Carlos Alcaraz, mientras Nadal administraba cuidadosamente su participación en los torneos.
Su legado se vio engrandecido con este nuevo triunfo en la capital francesa, donde derrotó a Felix Auger-Aliassime. En las semifinales, se benefició de la retirada de un destacado Alexander Zverev debido a una lesión, lo que le permitió alcanzar la final, donde no dejó escapar la oportunidad. Triunfó con claridad ante el noruego con un marcador de 6-3, 6-3 y 6-0. Este fue su catorceavo título en París. Al finalizar, Nadal se desplomó en el suelo, llorando de emoción. Había superado otra vez al tiempo. Este triunfo representó su vigésimo segundo Grand Slam, ampliando su ventaja sobre Federer y, en ese momento, sobre Djokovic, quien más tarde le superaría.
**13. Despedida de Federer, cierre de una era conocida como ‘Big Three’**
La intensa competencia en la cancha se transformó en una profunda amistad fuera de ella entre Rafael Nadal y Roger Federer, quienes han protagonizado algunos de los encuentros más memorables en la historia del tenis. Su unión marcó el inicio de la era que continuó con la llegada de Novak Djokovic. Durante veinte años, este trío dominó el tenis a nivel mundial.
La despedida del suizo puso fin a la conocida era del «Big Three». Ocurrió en septiembre de 2022, durante la Laver Cup en Londres. Fue un homenaje al tenis, lleno de recuerdos de los tres integrantes del equipo europeo, que incluyó el emotivo dobles entre Roger y Rafa. Las lágrimas de Nadal, junto a su compañero, quien a los 41 años y con veinte títulos de Grand Slam, se retiró del deporte. Como afirmaría más tarde Novak Djokovic, esto marcó el cierre de una etapa.
**14. El comienzo del desenlace**
En mayo de 2023, Rafael Nadal realizó una conferencia de prensa en su Academia en Manacor. Tras una lesión sufrida en el Abierto de Australia ese mismo año, cada actualización en sus redes sociales indicaba que no participaría en el siguiente torneo. La recuperación se volvía más prolongada y su regreso se hacía esperar debido a una afectación en el psoas ilíaco.
Durante la rueda de prensa, el tenista español anunció que no estaría presente en Roland Garros, donde había defendido su título el año anterior. Ya llevaba cuatro meses en tratamiento y, además, comunicó que no volvería a jugar en el resto de 2023, dejando claro que el 2024, un año olímpico, sería el último en su carrera profesional antes de retirarse definitivamente.
### 15. Juegos Olímpicos de París 2024: La Llama y ‘Nadalcaraz’
Rafael Nadal tenía en mente, sin duda, los Juegos Olímpicos de París 2024. Una ocasión significativa en un lugar que le es querido, la capital francesa, y en una competición que se desarrolla en el lugar donde ha vivido sus mejores momentos: Roland Garros. En superficie de tierra batida.
El tenista con veintidós títulos de Grand Slam decidió participar tanto en la categoría individual como en dobles. Con medallas de oro obtenidas en ambas disciplinas, en Pekín 2008 en individual y con Marc López en Río 2016 en dobles, volvió a revivir la esencia de ser jugador en un año memorable, el último.
Sin embargo, no encontró buena suerte en el sorteo del cuadro individual y fue eliminado en la segunda ronda por Novak Djokovic. En dobles, junto a Carlos Alcaraz, una estrella en ascenso pero con poca experiencia en esta modalidad, se quedó cerca de alcanzar la pelea por las medallas.
A pesar de esto, la experiencia olímpica quedará grabada en su memoria. Además del apoyo constante del público francés, fue seleccionado por la organización para llevar la antorcha olímpica, un honor que representa mucho, en París.
