Apple nos sorprendió una vez más en septiembre con la presentación de sus últimos dispositivos, entre los que se incluyen los nuevos iPhone de los que hablaremos en breve. Lo que realmente destacó fue el lanzamiento de un producto revolucionario para la empresa de Cupertino, los AirPods 4, que cuentan con avances significativos.
Estos auriculares ahora ofrecen cancelación activa de ruido gracias a su innovadora tecnología interna. Este detalle marca una gran diferencia. Otra característica esencial de esta generación es que, por primera vez, se ofrecen en dos versiones distintas, una con la función ANC y otra sin ella, haciendo que el precio oscile en 50 euros dependiendo del modelo.
Esta información no era un misterio total, pero el cambio ha sido muy apreciado por los consumidores. Tras probar los nuevos AirPods 4 con cancelación activa de ruido en 20bits, podemos afirmar que Apple ha hecho un trabajo estupendo, posicionándose fuertemente en el mercado de auriculares este año. En cuanto al diseño, los AirPods ‘básicos’ ofrecen las características y la estética a las que estamos acostumbrados. Ambas versiones de estos auriculares de cuarta generación son idénticas en apariencia. Se nota a simple vista que los AirPods 4 tienen un cuerpo un poco más pequeño en comparación con la generación anterior y vienen en un estuche más compacto. Estos cambios proporcionan una mayor comodidad al manejarlos y usarlos. A pesar de tener un tamaño reducido, no se pierde la funcionalidad de control gestual. Los AirPods de cuarta generación siguen ofreciendo controles táctiles por presión para manejar la reproducción de audio y las llamadas, así como la activación o cancelación del ANC si eliges la versión que incluye esta función. Pero, se quedan sin una función que me encanta: no permiten gestos para ajustar el volumen.
Entiendo que no se puede conseguir todo lo que uno desea, y en este caso, anhelo la capacidad de manejarlo a través de la corona del Apple Watch, algo que aún no es posible. No obstante, para equilibrar este vacío, proporcionan una característica bastante ingeniosa de poder gestionar las llamadas con movimientos de cabeza. Al mover la cabeza arriba y abajo aceptarás la llamada, y al moverla de lado a lado, la rechazarás. Aunque se permite hacerlo al revés, podría resultar confuso.
Referente a su diseño, durante mucho tiempo, preferí los audífonos sin almohadillas a los que las tenían. Sin embargo, después de experimentar con los AirPods Pro, mi opinión ha dado un giro. En general, los audífonos que no quedan tan fijos en el canal auditivo pueden ser más cómodos para su uso continuado. Pero hay que admitir que los audífonos con almohadillas proporcionan una sujeción y una sensación de agarre que los de tipo ‘abierto’ no otorgan. Por supuesto, los últimos ejercen menos presión y podrían resultar más confortables para llevarlos durante más tiempo, como mencionaba anteriormente.
Según Apple, estos audífonos son diseñados con un sistema de modelado 3D para un mejor ajuste al canal auditivo. Personalmente, se ajustan bien, aunque hay una diferencia notable con los AirPods Pro. En momentos de movimiento, o si usted coloca el auricular apresuradamente, pueden llegar a caer.
Respecto al ejercicio, dependiendo de la actividad, puedes experimentar problemas de agarre, pero los nuevos AirPods 4 vienen con una clasificación IP54 que los hace resistentes al polvo, sudor y agua. Por lo tanto, teóricamente podrías hacer ejercicio con ellos sin sufrir problemas técnicos, aunque los físicos son una historia distinta.
Un aspecto que se pierde con auriculares que no tienen almohadillas es la sensación de aislamiento y el efecto vacío que aportan. Sin embargo, los AirPods 4 con ANC desafían esta pérdida sorprendentemente, a pesar de carecer del componente físico, es decir, la almohadilla. Abordaré este tema más a fondo al hablar sobre la cancelación activa de ruido.
Para terminar con el diseño, el tamaño de la caja de carga ha disminuido en un 10% y al igual que los auriculares, ofrece resistencia IP54. La caja dispone de un puerto de carga USB-C y es compatible con MagSafe, el cargador de Apple Watch o cualquier cargador certificado Qi. Como característica destacada, en la versión con ANC, se incorpora un pequeño altavoz para la función ‘Buscar’. Además, el botón usualmente presente en el estuche se ha eliminado, pero las funciones que ofrecía se mantienen si tocas la parte delantera, cerca del LED: un doble clic inicia el emparejamiento Bluetooth con un dispositivo no Apple y tres dobles clics comienzan la reinicialización de fábrica.
En cuanto a la tecnología, los nuevos AirPods ‘básicos’ han potenciado el nivel de confort e incorporado características del modelo premium de Apple. Los AirPods 4, en ambas versiones, con y sin ANC, incorporan el último chip de Apple, también presente en los AirPods Pro 2, la reciente generación de auriculares inalámbricos más destacados de Apple. Nos referimos al procesador Apple Silicon H2, que supera al H1 de los AirPods 3. ¿Es superior? Sin lugar a dudas, estamos hablando de una generación más avanzada.
El sonido de los AirPods 4 con ANC se asemeja bastante a la experiencia que brindan los AirPods Pro, a pesar de ofrecer un aislamiento menor. No obstante, la mayoría de los usuarios quizás no detecten una diferencia significativa debido a las mejoras generacionales. Mi experimento con los AirPods 4 demostró que tienen un sonido limpio y nítido, además de un audio balanceado sin pérdidas. Esta calidad se mantiene no solo con la música, sino también con los pódcasts y los contenidos audiovisuales en streaming. Las llamadas de voz también son claras, específicamente con la función «Aislamiento de voz». Otras características incluyen el sonido envolvente Dolby Atmos y el audio espacial, similares a los de la generación anterior.
Un aspecto destacado es lo fácil que se pueden conectar estos auriculares con toda la gama de dispositivos Apple. Ya no se necesita pulsar el botón de emparejamiento, que ya no existe, simplemente con abrir el estuche se iniciará el proceso de conexión. Apple ha perfeccionado esta función para integrar sus dispositivos sin requerir esfuerzos adicionales por parte de los usuarios.
La facilidad también se encuentra en su configuración. Apple generalmente evita crear aplicaciones para sus wearables, permitiendo el acceso a sus ajustes y opciones directamente desde Bluetooth. Sin embargo, estas configuraciones solo estarán disponibles si los AirPods están conectados y activados. Entre las opciones disponibles, se pueden alterar la cancelación de ruido, configurar gestos, personalizar las llamadas, así como ajustar el audio espacial y el volumen, entre otros ajustes.
Como una característica interesante, el audio espacial se adapta individualmente utilizando la cámara del iPhone para ‘explorar’ la estructura de tus oídos. No obstante, seguimos sin tener la capacidad de modificar el ecualizador ni los elementos auténticamente asociados con el sonido, una tendencia muy característica de Apple que se traduce en «nosotros sabemos lo que es mejor para tu dispositivo”. Indudablemente, la calidad del sonido es incontestable, aunque algunos usuarios preferirían tener la opción de ajustarlo a su gusto. No obstante, Apple suele enfocarse principalmente a la masa general de consumidores, quienes quizás prefieran un producto final que no requiera de ninguna modificación adicional. Cancelación de ruido activa que sí vale la pena: por primera vez, la cuarta generación de los famosos auriculares de Apple, los AirPods ‘regulares’, incorporan un sistema de cancelación activa de ruido, que se ha hecho posible gracias a microfonos mejorados, el nuevo chip H2 y el audio computacional avanzado de la compañía. Sin embargo, como mencioné anteriormente, debido a que no cuentan con un acolchado, los AirPods 4 no proporcionan un aislamiento total del exterior debido a su diseño. En mis pruebas, me sorprendió gratamente la efectividad de los auriculares para eliminar el ruido de fondo del tráfico o zumbidos constantes como aquellos provenientes de los sistemas de aire acondicionado en edificios. Aunque no he tenido la oportunidad de probarlos en un avión, sí lo hice en un tren y los resultados fueron sumamente satisfactorios teniendo en cuenta la ausencia de barreras físicas para la cancelación total del ruido. En cuanto al control de ruido, existen cuatro modos diferentes: silencioso, sonido ambiente, adaptativo y cancelación de ruido. Los AirPods 4 con su sistema de cancelación activa de ruido pueden reducir sonidos externos, como los provenientes de los motores de aviones durante el viaje o el tráfico mientras te desplazas por la ciudad. Si seleccionas el modo de ‘sonido ambiente’, puedes seguir manteniendo conexión con el mundo exterior.
En contraste con otros métodos, el audio adaptable mezcla dinámicamente el sonido ambiente con la cancelación de ruido activa según las circunstancias ambientales. Los nuevos AirPods 4 con ANC, por otra parte, presentan una función novedosa: la ‘Detección de Conversación’, que disminuye el volumen del sonido cuando el usuario comienza a hablar. Esta característica es conveniente si trabajas en una oficina y escuchas música. No obstante, en mi caso, a veces me molesta, especialmente cuando estoy en mi hogar con los auriculares puestos: pese a ser consciente de mis habilidades musicales limitadas, disfruto cantar al compás de mis melodías predilectas, por lo que si activo dicha característica, el volumen se reduce automáticamente. En estas circunstancias, prefiero desactivar la opción de ‘Detección de Conversación’. En resumen, la cancelación de ruido activa de los AirPods 4 con ANC me ha impresionado favorablemente. En mi visión, resulta poco lógico optar por la versión que carece de esta actualización, aun cuando cuesta 50 euros menos. En cuanto a la duración de la batería de Apple, siempre ha sido un punto débil en los dispositivos de esta marca. A pesar de su diseño y tecnología avanzada, la batería de sus dispositivos no es destacable. Esta debilidad es aún más notoria en los auriculares con cancelación de ruido activa y funciones avanzadas como los AirPods 4 con ANC. Según la ficha técnica, estos auriculares tienen una duración de hasta 5 horas sin utilizar el modo ANC y de hasta 4 horas con la cancelación de ruido activa. Tras mis pruebas, esos son los resultados que obtuve. No obstante, las 5 horas sin ANC son una hora menos que la autonomía de la generación anterior de los AirPods ‘básicos’.
El estuche de carga proporciona a los auriculares la capacidad de tener 30 horas de uso cuando están completamente cargados. La habilidad para utilizar el puerto USB-C y la carga inalámbrica es una función muy útil que se ha añadido recientemente al estuche de carga. Los estuches son compatibles con el MagSafe, el cargador de Apple Watch y los cargadores con certificación Qi de terceros. En lo que se refiere a la competencia en el mercado de los auriculares inalámbricos, es feroz. Hay una gran cantidad de fabricantes grandes que se dirigen a este sector, así como de compradores que solo se preocupan por el precio, haciendo sus adquisiciones en tiendas como AliExpress o Temu. Sin importar la situación, Apple es una de las marcas pioneras en esta industria y su producto estrella ha inspirado a muchas otras firmas en el diseño de sus productos. Apple ha liderado el mercado durante un largo tiempo, pero ha mantenido su diseño constante durante ese tiempo. Por esta razón, tenían que hacer un cambio significativo, y los AirPods 4 lo representan. Este avance importante en la evolución de los auriculares de Apple ha introducido la cancelación activa de ruido en un diseño sin almohadillas. Esta función no logra el complete aislamiento del sonido que tienen los modelo Pro, pero su efectividad para bloquear sonidos ambiente, especialmente en lugares cerrados, es impresionante. La lealtad al diseño tradicional de los AirPods se mantiene, con mejoras notables como una patilla más corta y un estuche de carga más compacto. Esto hace que los auriculares sean más prácticos y fáciles de usar. Aunque se mantienen los controles táctiles de la generación anterior, algunos usuarios pueden extranar funciones más completas, como la habilidad de cambiar el volumen directamente desde los auriculares, tal como lo hace el modelo Pro.
Los AirPods 4, gracias a su chip H2, proporcionan un sonido nítido y balanceado, proporcionando una experiencia de audio cercana a la de los AirPods Pro para tanto música como llamadas. La sinergia con el ecosistema Apple es, como siempre, impecable, resaltando la facilidad para vincularlos y utilizarlos con otros dispositivos de la marca. Su configuración es simple, sin embargo, se extraña la posibilidad de tener un control más detallado sobre las opciones de audio y ecualización, algo que Apple parece no estar dispuesta a conceder, al menos por ahora. La duración de la batería no es su característica más destacada, ya que ofrece un máximo de 5 horas de uso sin cancelación activa de ruido y 4 horas con ella. Sin embargo, con la caja de carga se pueden lograr hasta 30 horas de uso en total. Por estas razones, los AirPods 4 son una opción recomendable para aquellos que buscan un equilibrio entre comodidad, calidad de sonido y cancelación de ruido sin almohadillas, debido a una preferencia por un aislamiento menos completo o simplemente a un disgusto por las mismas. Algunos de sus puntos más fuertes son su sorprendente cancelación de ruido, la comodidad en usos extendidos, y la fácil integración con el ecosistema Apple. Además, el volumen de reproducción y el aislamiento se adaptan automáticamente, convirtiéndose en un opción adecuada para un uso cotidiano. No obstante, su autonomía y la falta de control de volumen por gestos en los auriculares, así como la ausencia de opciones de sonido y ecualización en los ajustes, son aspectos que dejan aún mucho que desear. Finalmente, la comodidad de no usar almohadilla puede resultar en una reducción del aislamiento para la cancelación de ruido y menos estabilidad, lo que puede resultar en que se caigan en situaciones de movimiento intenso.
