El Coto Mixto, o Couto Mixto en gallego y Couto Misto en portugués, fue un pequeño país completamente independiente que se situó entre España y Portugal por más de setecientos años. Su tamaño apenas alcanzaba los 30 kilómetros cuadrados (específicamente 26,9 km²), y en la actualidad correspondería a zonas dentro de la provincia de Ourense y una parte del municipio portugués de Montalegre.
Historicamente, este diminuto estado, que incluía las aldeas de Santiago, Meaus y Rubiás, se estableció alrededor del siglo XII, en plena Baja Edad Media. Se situaba entre el Reino de León y el naciente Reino de Portugal, específicamente por el área del río Salas.
Los ciudadanos del Couto Mixto gozaban de una independencia sin igual y de privilegios realmente singulares. No debían pagar impuestos a ninguna corona, estaban exentos de servicio militar y tenían la facultad de ofrecer asilo a fugitivos de la justicia tanto de España como de Portugal.
La vida en este microestado se regía por un sistema de gobierno poco común. Cada tres años, los patriarcas de las tres aldeas elegían a una especie de presidente, conocido como juez, quien era apoyado por tres ‘hombres de acuerdo’. Cada uno de estos representaba a una de las aldeas and ejercian tareas tanto decisorias como administrativas. Algunos historiadores ven este sistema de gobierno, basado en la participación y el consenso, como uno de los primigenios ejemplos de democracia en el continente europeo.
Gozando de mucho autonomía, los vecinos de Couto Mixto, conocidos como mixtos, eran liberados de pagar impuestos a ninguna corona, tampoco podían ser detenidos dentro de su territorio ni una legua de distancia. El servicio militar también no era una obligación para ellos. Su economía se basaba esencialmente en la agricultura y la ganadería, pero también se beneficiaban del contrabando de artículos difíciles de encontrar, como el tabaco y el café, debido a la ubicación estratégica de este territorio fronterizo y su estatus especial.
No obstante, esta actividad singular llamó la atención de las autoridades de España y Portugal, quienes observaban con desconfianza la independencia de este minúsculo estado. Finalmente, el Tratado de Lisboa, en 1864, cesó la autonomía de Couto Mixto, redefiniendo las fronteras y otorgando la mayor parte del territorio a España.
Hoy en día, las aldeas que componían Couto Mixto ahora pertenecen a la provincia de Ourense y los turistas pueden pasear por las calles de Santiago, Meaus y Rubiás. Los puntos de interés incluyen el Camino Privilexiado, una ruta que unía Couto con la ciudad portuguesa de Tourem y no estaba sujeta a la jurisdicción de ninguna corona. Comentarios.
