El Santuario Libertad, ubicado en las 37 hectáreas de un terreno que incluye un lago, un canal artificial, abrevaderos, viviendas y diversos hábitats para animales, fue adquirido en 2021 por el herpetólogo y comunicador Frank Cuesta con un desembolso de 860.000 euros.
En el presente, este refugio animal, el cual se ha convertido en hogar para centenares de especies, enfrenta una controversia legal con Yuyee, expareja de Cuesta y propietaria de las tierras, quien reclama una compensación económica para ceder la propiedad del terreno que para Cuesta representa su sueño y vida de trabajo.
Cuesta y Yuyee compartieron muchos años de matrimonio, durante los cuales tuvieron cuatro hijos biológicos y una hija adoptiva, un vínculo que perduró a pesar de separarse más tarde. Sin embargo, en 2014, Yuyee fue condenada a 15 años de cárcel por supuestamente poseer y traficar drogas, un caso cuestionado por irregularidades durante el juicio. Cuesta realizó una intensa campaña internacional, presentó argumentos legales y asumió la responsabilidad de alimentar diariamente a Yuyee en prisión. Tras liberarla luego de seis años y medio, Yuyee volvió a la casa familiar y se sumó al cuidado de los animales en el Santuario.
El Santuario Libertad representa el corazón de la labor de Cuesta, dedicado durante décadas a combatir el tráfico de animales, una misión que le ha enfrentado a organizaciones mafiosas de la región y a influencias poderosas en Tailandia. Anteriormente, Cuesta ya había establecido un refugio menor de animales cerca de Bangkok, pero que resultó ser insuficiente.
En 2021, Cuesta adquirió un terreno de 37 hectáreas que anteriormente era utilizado para cultivo. Unos ancianos estaban viviendo ahí y Cuesta les permitió mantener su residencia en el lugar. Su inversión ascendió a 860.000 euros, un monto que pagó con el dinero que acumuló de su trabajo en la televisión y otros ingresos. El presentador también invirtió otros 103.000 euros en el vallado, cableado, construcciones y excavaciones en la propiedad. Actualmente, las finanzas para el mantenimiento del lugar provienen de donaciones, el precio de las visitas al santuario y los ingresos de sus canales en línea.
Los ingresos que genera de Youtube se estiman entre 12.000 y 14.000 euros al mes, aunque estos son apenas suficientes para cubrir los gastos de operación del enorme santuario. El terreno cuenta con un lago y un canal artificiales, hábitats para los animales, proyectos de rescate de animales, servicios veterinarios, suministros y alimentos para los animales.
Con respecto a la propiedad del terreno, la consultora inmobiliaria Benoit Properties, que tiene expertise en asuntos de Tailandia, explicó que en general los extranjeros no pueden ser dueños de terrenos en ese país. Sin embargo, es posible ser propietario en pleno dominio por la compra de un condominio o a través de una sociedad limitada tailandesa, donde la persona tailandesa debe poseer el 51% y el extranjero un máximo del 49%.
Por esta razón, cuando se adquirió el terreno del Santuario se optó por ponerlo a nombre de Yuyee. Cuesta a través de sus redes sociales declaró que en el futuro planea pasar la propiedad a sus hijos, empezando con Zorro, quien tiene la nacionalidad tailandesa y recién cumplió 18 años.
¿Cuándo surge el conflicto?
Coexistiendo temporalmente con la incorporación del nuevo compañero de Yuyee, un miembro de la élite tailandesa sin fortuna, la modelo empezó a solicitar a Cuesta una renta por el refugio y declinó registrarlo a nombre de sus hijos, según relata Cuesta en varios videos en sus redes y portales en línea.
«Me pusieron entre la espada y la pared con un ‘tómalo o déjalo’, y claramente no deseo perder este refugio, no solo sería un impacto para mí, sino para muchos animales que serían rastreados, encajados y enviados a centros de rescate. Los animales ya tienen todo lo necesario aquí, por lo tanto, perder el refugio sería un desastre ecológico y personal, y no puedo permitirlo», expresaba Cuesta en sus redes.
¿Cómo se desarrolló la negociación por el Refugio de la Libertad?
«Propuse diferentes alternativas. Ofrecí 50.000 dólares y que el refugio fuera dividido en cuatro partes, tres para mis hijos y una para su madre. Propuse un 40% para la madre y un 60% para mis hijos y nada. Propuse un 49% para la madre y un 51% para mis hijos, y nada», explicó Cuesta, ya que Yuyee no se ha manifestado al respecto.
Tomando en cuenta declaraciones antiguas de Cuesta, quien habría sugerido que los terrenos ahora valen 15 millones, pidió 225.000 euros en cuatro pagos. «Cada vez que me pagues, el terreno se segmentará en una parte y se registrará a nombre de Zorro», afirmó Yuyee según el herpetólogo.
«Ha aprovechado el hecho de que no puedo poseer tierra en Tailandia, de la situación de que no puedo perder este refugio, de que sabe que no abandonaré esto, y de que hago todo por mis hijos», añadió Frank.
Algunos pueden considerar esto como un acto de extorsión, pero a pesar de eso, es completamente legal. Me veo obligado a costear el refugio que creé y recomprarlo de la persona en quien confiaba», expresaba con desconsuelo el herpetólogo.
¿Cuál será el futuro de Frank y su refugio?
El Refugio Libertad continuará en funcionamiento, aunque con un esfuerzo financiero considerable. Aunque Cuesta ya tiene planes para superar este desafío, según ha declarado él mismo.
Por ahora, Frank Cuesta está completamente inmerso en una cadena en vivo de cinco días en Kick, una plataforma de transmisión en línea similar a Twitch y YouTube, donde sigue publicando videos diarios y donde se puede observar que está recibiendo numerosas donaciones, que varían desde 2 euros hasta 50 euros, como ha podido confirmar este medio.
Además, Cuesta ha solicitado el apoyo de todas las celebridades e influencers que conoce, muchos de los cuales han visitado su refugio y aparecido en videos con él. Dalas Review, YoSoyPlex, Dani Rovira, Jesús Calleja… son solo algunos ejemplos.
El objetivo de este aventurero es, como mínimo, recaudar el dinero necesario para el primer pago demandado por Yuyee para recuperar la propiedad del primer cuarto de la tierra.
¿Cuáles eran sus planes antes de este revés financiero?
Varios meses antes de darse cuenta de que tendría que recomprar su refugio, Frank Cuesta ya había planeado recaudar fondos para establecer una delegación en España.
De esta manera, a mediados de 2022, el herpetólogo anunciaba que estaba en búsqueda de un amplio terreno de unas 1.000 hectáreas en nuestro país para crear un espacio donde acoger y rehabilitar distintas especies de animales, permitiéndoles vivir en libertad.
«Aún no sé exactamente dónde, pero sí sé cuándo: ahora», afirmaba en aquel momento. «He establecido una asociación, dos refugios y un santuario, y ahora quiero hacer lo mismo en mi país», declaraba el defensor infatigable de los animales. Sin embargo, ese segundo refugio tendrá que esperar por ahora.
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