El tema de la salud intestinal está ganando relevancia en España y en Occidente en general en los últimos años, con los probióticos desempeñando un papel esencial en este campo. No obstante, con frecuencia surge confusión sobre su naturaleza exacta y sus beneficios potenciales.
Los probióticos son bacterias benéficas que residen en nuestros intestinos, cuyo objetivo principal es mantener la armonía de nuestra flora bacteriana. Este equilibrio es crucial para prevenir una serie de problemas, desde el síndrome de intestino irritable hasta la hinchazón abdominal.
¿Qué es la microbiota y por qué es relevante?
La microbiota consiste en un conjunto de microorganismos que viven en nuestro cuerpo y realizan funciones vitales para nuestra salud. «Hablamos de billones de microbios: bacterias, virus, hongos, arqueas y protozoos, que conviven en simbiosis con nuestras células humanas», afirma la doctora Olalla Otero a 20minutos. Estos microorganismos no sólo participan en la digestión, sino que también desempeñan un papel fundamental en el sistema inmunitario y la producción de vitaminas y neurotransmisores.
Probióticos y Prebióticos: ¿qué son y cómo actúan?
Los probióticos son organismos vivos que, cuando se ingieren en las cantidades apropiadas, proporcionan beneficios para la salud. «Cada tipo de probiótico ejecuta una función específica. Algunos combaten agentes patógenos, otros producen vitaminas o neurotransmisores, y algunos modulan la respuesta del sistema inmunológico», destaca la doctora Otero.
Cada variedad de probiótico cumple una función específica. Algunos neutralizan agentes patógenos, otros generan vitaminas o neurotransmisores, y algunos modulan la respuesta del sistema inmunológico.
Los prebióticos, que son componentes de alimentos, son selectivamente aprovechados por nuestra microbiota para promover el crecimiento de especies que nos resultan beneficiosas. Un ejemplo de ello es la fibra fermentable que es metabolizada por nuestras bacterias intestinales para producir compuestos que mejoran nuestra salud», señaló Otero.
Alimentos ricos en probióticos
Incluir en nuestra dieta diaria alimentos ricos en probióticos puede ser sumamente beneficioso para nuestra salud. Aquí te presentamos ocho de los más eficaces:
Yogur: En especial aquel que contiene bífidus, este producto es un facilitador de la digestión y minimiza la distensión abdominal. Su accesibilidad y facilidad para incorporarlo a la dieta lo hacen una excelente opción.
Kéfir: Esta bebida de textura similar al yogur tiene un contenido mucho mayor de probióticos. Muchas personas lo elaboran en casa y lo distribuyen en una especie de red de bondad. También existe una versión comercial.
Chucrut: Este platillo de col fermentada muy popular en Alemania ayuda a disminuir la producción de gases y mejora la digestión, siempre y cuando se consuma sin pasteurizar para conservar sus bacterias beneficiosas, según la Dra. Otero.
Pepinillos en salmuera: Estos encurtidos son muy beneficiosos para la microbiota. Es crucial que estén en salmuera y no en vinagre para conservar sus propiedades probióticas.
Queso Cottage: Si en la etiqueta indica que contiene cultivos activos, este queso es muy beneficioso y una adición perfecta a ensaladas o vegetales.
Kimchi: Este plato típico de Corea es rico en probióticos y aporta vitamina C, carotenos y calcio.
Kombucha: Esta bebida de té fermentado con fructosa ha ganado popularidad en España en los últimos años. Viene en varios sabores frutales y es una excelente fuente de probióticos.
El Natto, un producto nipón que resulta de fermentar la soja con la bacteria Bacillus subtilis, es relativamente desconocido en España. A pesar de ser una fuente abundante de probióticos, vitaminas y aminoácidos imprescindibles para la salud, muchas personas no lo prefieren debido a su aroma fuerte y textura pegajosa. Existencia de otros alimentos como el ajo, los plátanos, la avena y la cebolla roja que se encuentran comúnmente en la dieta mediterránea también contribuyen en la salud de la flora bacteriana.
Se ha notado que la microbiota puede afectar el peso corporal. Como indica la Dra. Otero, hay una diversidad y proporción microbiana menor en individuos obesos comparado con aquellos que tienen un peso normal. De hecho, varios estudios sugieren que el uso de probióticos para modificar la microbiota puede beneficiar en la pérdida de peso.
Los prebióticos son distintos componentes de los alimentos que la microbiota utiliza para impulsar el crecimiento de ciertos organismos beneficiosos. Principalmente se encuentran en verduras, hongos, semillas y algunos granos como la avena, como apunta la Dra. Otero.
Incluir alimentos que contienen probióticos y prebióticos en nuestra alimentación diaria puede tener un impacto positivo en nuestra salud. Estos alimentos no solamente mantienen el equilibrio de la flora bacteriana sino también pueden mejorar la digestión, aliviar la inflamación del abdomen y brindar apoyo al sistema inmunitario. De acuerdo con la Dra. Olalla Otero, seguir una dieta equilibrada que incorpora alimentos fermentados puede ser muy provechoso.
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