El exceso de calor se ha convertido en un factor mortal en España, según las estadísticas del Instituto Nacional de Estadística. El informe ‘Defunciones según la Causa de Muerte’ muestra que, en el periodo de mayo a agosto de 2022, más de 120 individuos fallecieron a causa del golpe de calor y otros 233 perecieron a causa de la deshidratación.
Estos eventos suelen ser comunes en verano, por lo que es crucial aprender a prevenirlas antes de experimentar sus efectos.
Existen diferencias entre lo que se conoce como golpe de calor y la insolación. Un golpe de calor, que es el disturbio producido por un exceso de temperatura en el cuerpo, normalmente debido a una exposición prolongada a temperaturas altas o a la realización de esfuerzos físicos en estas, es la lesión más severa proveniente del calor.
Este puede suceder si la temperatura corporal llega a 40 °C o más, siendo una situación predominante en la estación del verano. Los signos de alerta incluyen pérdida de la conciencia, calambres, desmayos y problemas en el habla. Si ocurre, se debe intentar refrescar al afectado mientras se espera la asistencia del 112, aplicando hielo o sumergiéndolo en un baño de agua fría.
Por otro lado, la insolación es consecuencia de una exposición prolongada al sol sin la adecuada protección, que lleva a que el cuerpo no pueda regular su propia temperatura, escalando a niveles dañinos para los órganos. Previo a la insolación puede existir un agotamiento por calor, que se da al haber una pérdida excesiva de líquidos y sales minerales por el sudor, causando debilidad física. Los sintomas son: dolor de cabeza, sudoración abundante, fatiga, quemaduras en la piel, náuseas, visión nebulosa y hasta puede producirse una pérdida de la conciencia.
Resulta crucial reconocer que es preferible no estar al aire libre durante los momentos más calurosos del día, especificamente entre las 13 y 17 horas, a pesar de que a veces no es posible evitarlo, en particular para aquellos que trabajan durante esas horas en las urbes.
Las áreas metropolitanas sufren más debido a la falta de cobertura arbórea que proporcionaría sombra. Desde Europa sugieren que sería muy beneficioso incrementar la plantación de árboles a un 30% con la intención de disminuir la temperatura en dichos entornos y ayudar a prevenir muertes relacionadas al calor excesivo.
Precauciones para condiciones de alta temperatura
Principalmente, es recomendable restringir la exposición solar directa o, en su caso, aplicar protector solar de alta protección. Adicionalmente, se aconseja estar en lugares que estén bien ventilados o en la sombra, consumir alimentos ligeros y regulares que sean ricos en agua y minerales, como frutas y verduras, e hidratarse constantemente con agua u otros líquidos.
Asimismo, sugerimos el uso de ropa de tonos suaves para cubrir la mayor parte de la piel y proteger la cabeza, evitar la práctica de actividades deportivas de larga duración durante las horas pico de calor, y prestar atención a las personas mayores, enfermas o aquellas que viven solas o en condiciones de aislamiento.
Fuentes
Shock de calor. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/heat-stroke/symptoms-causes/syc-20353581
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